Svjetlo uoči Božića

S prosincem, na ulice i trgove gradova Hrvatske uvukao se božićni duh – raznobojne svjećice, okićena drvca i pročelja zgrada. Ukrašavanje gradskih prostora i domova samo je jedna od tradicija vezanih uz božićno vrijeme. Hrvatska je predajom sačuvala veoma zanimljive narodne običaje iz tog ciklusa, a među zanimljivijima je paljenje panja na Badnjak. Posebno je interesantan korijen ovog običaja koji seže još u pogansko vrijeme. Naime, tada se krajem prosinca dočekivao zimski solsticij, a vatra je simbolizirala rađanje "novog Sunca", njegovu pobjedu nad tamom. Dolaskom kršćanstva simbolika se ponešto izmijenila, ali je zadržala i dosta od izvornog značenja – vjernici na Badnjak dočekuju rođenje Boga čime je također pobijeđena tama. Inače, i sam panj oko čije vatre su se u ruralnim predjelima okupljale obitelji nosi ime badnjak, a danas, s obzirom na drugačiju kulturu stanovanja, sve se rjeđe pale panjevi, ali kult svjetla i dalje je vezan uz rođenje i Božić.